Writing an urban guide to Amman has always been on the list of things I want to do one day. In the meantime though, I’ve had the opportunity to write about my three favorite areas in Amman for Gulf Life magazine. So as to not bombard you with a gazillion words, I will publish each area separately, starting with Jabal Amman.
1 CITY, 3 NEIGHBOURHOODS
(click to enlarge)
Not the most historic of cities, and often overshadowed by its neighbours Damascus and Cairo, Amman has plenty to offer the visitor. Roba Al-Assi, a native Ammani and vocal city cheerleader, sheds light on the places she loves.
JABAL AMMAN.
It’s the most popular hill in the city, and with good reason: there’s plenty to offer in this Jordanian gem.
In any other Middle Eastern city, Jabal Amman would probably be regarded as the modern quarter. But in Amman, one of the region’s newest capitals, the Jabal is the nearest thing the city has to a historic heart. It boasts none of the colourful souqs or old pasha’s residences of places like Cairo or Damascus, and it’s easier to find an espresso than an Arabic coffee or a rooftop bar than a Mamluk mausoleum, but don’t take that to mean that it’s lacking in character.
A good place to take the pulse of the neighbourhood is along cobblestone-clad Rainbow Street – the road signs used to say Abu Bakr Al-Sideeq Street, until the residents voted to change the official name to match the one everyone calls it by, after the Rainbow Cinema.
On a corner along here is a modest bakery, easy to miss if it wasn’t for the enticing aroma of freshly baked bread that wafts out of the doorway. It’s known as Abu Ghosh (Rainbow St, near First Circle), after the owner, who works his red-brick furnace from early morning until he closes in the late afternoon, taking raw dough from stacks of wood racks and turning it into thick, baguette-like kaak, which is baked to order only. On a battered wooden table are DIY fillings: a plastic bag of thyme, a box of cream-cheese triangles and the bakery’s speciality, grilled eggs. There is no better breakfast in Amman.
A little way down the road, peaceful Viewpoint Park is the ideal location in which to eat your sandwich. The view takes in the downtown chaos in the valley below and the Roman Citadel on the hill opposite. If it’s chilly, you can always warm up with a hot cup of cinnamon caramella from the nearby branch of Cups & Kilos (Rainbow St), which is Amman’s most popular homegrown coffee chain.
While not everybody is interested in buying the organic herbs and hand-crafted jewellery it sells, the Wild Jordan Centre (Othman Bin Affan St, +962 6 463 3542), designed by local star architect Ammar Khammash, is a stunning structure and definitely worth seeing. It has a basement café with terraces that offer more fine views, not to mention one of Jordan’s only organic restaurants.
The centre is the home in Amman of the Royal Society of Conservation for Nature, one of a number of worthy organisations that have headquarters locally. A short walk away, the Film House (5 Mango St, +962 6 464 2266) is home to the Royal Film Commission, which has turned an attractive 1930s villa into a hub for audio-visual arts, with regular movie screenings. The films are shown in an outdoor amphitheatre against a mountainous backdrop.
If there is one element that definitively characterises Jabal Amman, it’s the stairs. A snakes-and-ladders-like profusion of staircases connects the neighbourhood to the lower districts of Amman. There is a beautifully crumbling flight of stairs next to Wild Jordan. Don’t be concerned that it appears to lead to a private home – many do, crossing backyards, passing front doors and descending beneath washing lines, but these are public paths. The Wild Jordan stairway passes Masrah Al-Balad, an old theatre recently renovated and now used for concerts and other cultural events. At the bottom you find yourself in the busy traffic of downtown, to which the only sensible response is to flag down a taxi and ride back up to Rainbow Street again.
<br>
Here’s a PDF with the pictures and stuff:
<br>
جبل عمان
قد لا تكون عمان مدينة غائصة في التاريخ مثل بعض جاراتها في المنظقة، ولكن لديها منطقة جبل عمان التي تملك الكثير من القدم والعراقة
كان من الممكن اعتبار جبل عمان منطقة حديثة لو كانت في أي مدينة عربية أخرى. لكن هنا في عمان، وهي عاصمة لم يمض على تأسيسها زمن طويل، فالجبل هو أكثر ما يمثل المركز التاريخي للمدينة فيها. لا يزخر جبل عمان بأسواق صاخبة أو مناطق سكنى لعلية القوم السابقين كما نرى في مدن مثل القاهرة أو دمشق. كما أنه يسهل العثور فيه على مكان ترتشف فيه قهوة الإسبرسو الإيطالية أكثر مما يمكن أن تجد مقهى تتناول فيه القهوة العربية. ويمكن للمرء أن يعثر على مشرب يعتلي أبنية الفنادق أو المنشآت الأخرى أكثر مما يمكن أن يجد ضريحا يعود إلى فترة المماليك. لكن هذا لا ينتقص من طابع المدينة أو شخصيتها. المكان الذي يعبر عن نبض المنطقة على خير وجه هو شارع رينبو المرصوف بالحصى والذي كان يسمى فيما مضى شارع أبو بكر الصديق، إلى أن صوت السكان من أجل تغيير اسمه الرسمي واستبداله بالاسم الجديد الذي يعرفه به الجميع، والذي أخذ من صالة سينما تحمل الاسم ذاته.
في زاوية بالقرب من المكان يوجد مخبز متواضع كان ليمر مرور الكرام ويغفله المارون لولا الروائح الزكية الفواحة التي تنبعث من الخبز الطازج إلى خارج الفرن. اشتهر المخبز باسم أبو غوش هو اسم صاحبه الذي يعمل في فرنه القرميدي الأحمر من الصباح الباكر حتى وقت متأخر بعد الظهيرة. يأخذ أبو غوش عجينة الخبز من كومات مرصوفة فوق رفوف خشبية ويحولها إلى كعكات سميكة تخبز عند الطلب فقط. وعلى طاولة خشبية قديمة متداعية وضعت أطعمة متنوعة تضيفها بنفسك إلى الخبز، مثل الزعتر الموضوع في كيس بلاستيكي، وعلبة من مثلثات جبنة قابلة للدهن، بالإضافة إلى الطبق الخاص الذي يتميز به المخبز وهو البيض المشوي. من المؤكد أن ليس هناك من وجبة إفطار أفضل من هذه في عمان.
على بعد مسافة قصيرة هناك حديقة فيوبوينت بارك وهي المكان المثالي لتناول ما تجلبه معك من سندويتشات. ومن هنا تستطيع متابعة صخب وضوضاء وسط المدينة في الوادي الواقع في الأسفل والقلعة الرومانية على التلة المقابلة. إن كان الجو باردا، بإمكانك أن تتناول كوب دافئا من الكراميل بالقرفة في أحد فروع سلسلة مقاهي كابس آند كيلوز القريب، وهي سلسلة المقاهي المحلية الأكثر شعبية في عمان. قد لا يهتم الجميع بشراء الأعشاب الطبيعية والمجوهرات المشغولة يدويا من مركز وايلد جوردان ، وهو بناء مذهل تجدر زيارته صممه عمار خماش نجم العمارة في الأردن. ولكن المقهى بالطابق الأرضي توفر ساحته المفتوحة مزيدا من المناظر الرائعة، اضافة الى مطعمه الذي لا يقدم سوى الطعام الطبيعي الصحي. والمركز أيضا مقر الجمعية الملكية لحماية
الطبيعة، وعلى بعد خطوات يوجد فيلم هاوس وهو مركز الهيئة الملكية الأردنية للأفلام التي حولت فيلا خلابة تعود إلى ثلاثينيات القرن الماضي إلى مركز للفنون البصرية والسمعية، تقدم فيها عروض سينمائية منتظمة.
ويحتوي المركز على مقهى بديع، وتجري العروض السينمائية في مدرج في الهواء الطلق على خلفية مشهد جبلي. لكن إن كان هناك ما يميز جبل عمان فهو بالتأكيد شبكة الأدراج. » أفاعي وسلالم « فهناك عدد هائل من الأدراج التي تشبه لعبة تصل الحي بمناطق عمان الأكثر انخفاضا. هناك مجموعة من وردان يجدر Á الأدراج القديمة الساحرة بالقرب من مركز وايلد ج استكشافها. لا تهتم إن بدت بأنها تؤدي إلى منزل خاص، فالكثير من الناس ظنوا ذلك لأنها تمر بباحات المنازل وأمام الأبواب وتحت حبال الغسيل. لكن هذه الأدراج هي ممرات عامة. تمر هذه الأدراج أيضا بمسرح البلد وهو مسرح قديم جدد حديثا، وتقام فيه رى. أما في حفلات موسيقية وفعاليات ونشاطات ثقافية أخ الأسفل فستجد نفسك تواجه حركة المرور الصاخبة والمزدحمة لوسط المدينة، وستكون ردة الفعل المثلى أن تركب سيارة أجرة وتقفل راجعا إلى الأعلى من جديد.
Tags: Amman travel guide, Amman urban guide, city guide for Amman, traveling to Amman, Middle East, places in Amman, what to do in Amman, things to do in Amman, traveling to the Middle East, where to go in the Middle East.
